Pod Vyšším Brodem se řeka stáčí na sever, protéká historickým jádrem Českého Krumlova, meandruje na okraji Blanského lesa a skrz České Budějovice vtéká do Budějovické pánve. Od Hluboké nad Vltavou pak začíná tzv. Vltavská kaskáda – řada vodních nádrží Hněvkovice, Kořensko, Orlík, Kamýk, Slapy, Vrané – které na svém dně utopili krásné přírodní úseky, známé dnes jen z historických záběrů. Pod vodní nádrží Vrané, protéká Vltava Prahou a Kralupy nad Vltavou a u Mělníka se vlévá do Labe v nadmořské výšce 155 m.

Úsek z Borových Lad do Lenory je povoleno splouvat pouze od 15.3. do 31.5. v době od 8.00 do 18.00 hodin za minimálního stavu vyznačeného na vodočetné lati umístěné v nástupním místě v Borových Ladách a Horní Vltavici pod silničními mosty na pravých březích. To odpovídá zhruba 60 cm na vodočtu v Lenoře (ř. km 396,6). Kromě toho je zakázáno se naloďovat nebo vystupovat na břeh jinde než na vyznačených místech. Odpočinková místa jsou v Polce na panelovém brodu na levém břehu a v Horní Vltavici. Výstupní místa lze najít opět v Horní Vltavici pod mostem a v Lenoře na pravobřežním tábořišti.

Úsek mezi Lenorou a vzdutím VN Lipno I je sjízdný za podmínky 60 cm – při plavbě z Lenory – nebo 55 cm – při plavbě od Soumarského mostu. V současnosti je tato skutečnost kontrolována ochranáři a při porušení předepsaných podmínek jsou vodákům udělovány pokuty. Potíž při přeplouvání VN Lipno I mohou představovat kromě náročnosti snad jedině občasné vlny, proto se doporučuje plout raději u břehu. Při plavbě je nutné dbát pravidel NP – omezení nástupu a výstupu, doba plavby, odpočinková místa, povolená tábořiště apod.

Obvykle suché Čertovy proudy jsou pro veřejnost sjízdné alespoň jednou do roka, kdy je upouštěna voda z VN Lipno I (8–30 m3/s). Velice obtížnými místy do Loučovic jsou Váňa (WW III+) a Železňák (WW III+) a pod Loučovicemi Vrata (WW V+), Škvíra (WW V+) a Schody (WW V).

Pod VN Lipno II začíná vodáky nejvíce vyhledávaný úsek v ČR. Nejčastějším místem nástupu je Vyšší Brod, ale začít se dá kdekoliv, kde je vhodný přístup k řece. Doporučené množství pro splutí je 65 cm na vodočtu ve Vyšším Brodě naproti kempu.

Díky vysoké a dlouhodobé návštěvnosti je podél toku Vltavy vybudován dostatek kempů, kde je možné pohodlně přenocovat. Volné táboření se řídí pravidly NP, CHKO a přírodními parky, kterými řeka protéká
Po cestě najdete spoustu míst, kde se dá příjemně občerstvit a zahnat žízeň. Ve většině takových zařízení je čistě vodácká společnost, a tak nechybí dobrá nálada a muzika.